Em 1992, 282 votos abriram as portas da Câmara Municipal para Chico Mendes. Três décadas depois, ele chegou à Assembleia Legislativa da Paraíba com 43.068 votos.
Antes de pedir votos, Francisco Mendes Campos, o Chico Mendes, vendia alho na feira de Cajazeiras. Criado no sítio Poço Vermelho e filho do comerciante José Ribeiro Campos, conhecido como Tizé, Chico fez do comércio sua primeira ocupação. Foi em São José de Piranhas, porém, que começou a construir sua carreira política.
Os primeiros mandatos no Sertão
Segundo o historiador José Antônio de Albuquerque, Chico Mendes conquistou seu primeiro mandato de vereador em 1992, com 282 votos. Nas duas eleições seguintes, mais que triplicou a votação inicial. Em 1996, foi reeleito com 731 votos. Em 2000, conquistou o terceiro mandato com 916 votos. Ao longo dessa passagem pelo Legislativo municipal, também presidiu a Câmara de São José de Piranhas.
Duas vitórias para prefeito de São José de Piranhas
Em 2016, vinte e quatro anos depois da primeira eleição para vereador, Chico Mendes conquistou a Prefeitura de São José de Piranhas pelo PSB, com 5.717 votos. Em 2020, disputou a reeleição pelo Cidadania e recebeu 8.613 votos. Foram 2.896 votos a mais do que na primeira vitória para prefeito.
Em 2022, Chico renunciou à prefeitura durante o segundo mandato para disputar uma cadeira na Assembleia Legislativa da Paraíba. De volta ao PSB, foi eleito deputado estadual com 43.068 votos, a nona maior votação do estado para o cargo. Dois municípios ajudam a contar essa vitória. Cajazeiras lhe deu 7.389 votos, sua maior votação em números absolutos. São José de Piranhas, onde havia sido vereador e prefeito, contribuiu com 7.168 votos. Na Assembleia, Chico assumiu a liderança do governo de João Azevêdo.
A disputa em Cajazeiras e a eleição de 2026
Em 2024, Chico tentou disputar a Prefeitura de Cajazeiras. A Justiça Eleitoral entendeu que uma eventual vitória configuraria um terceiro mandato consecutivo de prefeito, mesmo em outro município. A renúncia em São José de Piranhas, em 2022, não interrompeu essa sequência para fins eleitorais, e a candidatura foi barrada.
Em 2026, Chico abriu mão de disputar a reeleição para deputado estadual e passou a integrar, como primeiro suplente, a chapa de João Azevêdo ao Senado. Com a eleição do ex-governador, o político que começou com 282 votos em São José de Piranhas tornou-se o primeiro na linha de substituição do senador eleito pela Paraíba.
Por Silvano Dias
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